¿Qué es un postbiótico y por qué debería importarte?
Jessica Stone·Nutricionista y escritora especializada en salud digestiva. Conecta los puntos entre las bacterias intestinales, el sistema inmunológico y el bienestar cotidiano de forma comprensible.·· min read
¿Qué es un postbiótico y por qué debería importarte?
Probablemente hayas oído hablar de los probióticos (probiotics), las bacterias vivas del yogur y los suplementos que dominan la conversación sobre la salud intestinal. Quizás también hayas escuchado sobre los prebióticos (prebiotics), las fibras dietéticas que los alimentan. Pero existe una tercera categoría para la que la comunidad investigadora ha estado construyendo una base sólida de evidencia en los últimos años: los postbióticos (postbiotics).
Los postbióticos no son un invento del marketing de bienestar. En 2021, un panel internacional publicó una definición de consenso formal en Nature Reviews Gastroenterology and Hepatology, colocando a los postbióticos en pie de igualdad científica con los probióticos y prebióticos [1]. La literatura de ensayos clínicos ha crecido sustancialmente desde entonces, y los resultados merecen conocerse.
Qué es realmente un postbiótico
La Asociación Científica Internacional de Probióticos y Prebióticos (ISAPP, por sus siglas en inglés) define un postbiótico como "una preparación de microorganismos inanimados y/o sus componentes que confiere un beneficio para la salud del huésped" [1]. Se requieren dos condiciones: los microorganismos deben estar inactivados (no viables) y la preparación debe tener efectos promotores de la salud documentados.
La palabra "inanimados" es clave. Los postbióticos contienen células bacterianas que han sido eliminadas, con mayor frecuencia mediante tratamiento térmico, junto con los fragmentos estructurales y los metabolitos que esas células transportan. El método de inactivación debe estar documentado, porque afecta lo que hace el postbiótico [1].
Antes del consenso de 2021, la misma categoría había sido denominada paraprobióticos (paraprobiotics), probióticos fantasma (ghost probiotics) y bacterias tindalizadas (tyndallized bacteria), entre otros términos, sin ninguna definición estandarizada. El marco ISAPP resolvió esto: las afirmaciones de salud deben estar vinculadas a preparaciones específicas y caracterizadas, no a los postbióticos como una etiqueta amplia e indiferenciada [1].
Una preparación postbiótica puede incluir células bacterianas inactivadas completas, fragmentos de pared celular como el ácido lipoteicoico (LTA, lipoteichoic acid) y el peptidoglicano (peptidoglycan), metabolitos bacterianos incluidos los ácidos grasos de cadena corta (SCFAs, short-chain fatty acids), exopolisacáridos (exopolysaccharides) y proteínas de superficie funcionales . La composición depende de la cepa y el método de inactivación, razón por la cual dos productos etiquetados como "postbiótico" pueden comportarse de manera muy diferente.
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Jessica Stone
Nutricionista y escritora especializada en salud digestiva. Conecta los puntos entre las bacterias intestinales, el sistema inmunológico y el bienestar cotidiano de forma comprensible.
Nutricionista y escritora especializada en salud digestiva. Conecta los puntos entre las bacterias intestinales, el sistema inmunológico y el bienestar cotidiano de forma comprensible.
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El panel ISAPP identificó cinco mecanismos a través de los cuales actúan los postbióticos [1]. Tres aparecen con mayor consistencia en la literatura clínica, y comprenderlos explica por qué las bacterias no vivas pueden producir efectos significativos en la salud [9].
El primero es el refuerzo de la barrera epitelial (epithelial barrier reinforcement). Los SCFAs, incluidos el butirato (butyrate), el propionato (propionate) y el acetato (acetate), regulan al alza las proteínas de uniones estrechas (claudina, ocludina, ZO-1) que sellan los espacios entre las células intestinales, reduciendo la cantidad de material inflamatorio que pasa a la circulación [9]. Esta vía de fortalecimiento de la barrera está en la base de los efectos postbióticos tanto en el SII como en la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) [11].
El segundo es la modulación inmunológica (immune modulation). Los fragmentos de pared celular de las bacterias inactivadas, incluidos el LTA y el peptidoglicano, activan los receptores tipo Toll (Toll-like receptors) en las células inmunes, impulsando citocinas antiinflamatorias y la producción de IgA secretora (sIgA), y desplazando el equilibrio inmune sistémico Th1/Th2 [9]. Por eso los postbióticos muestran efectos en afecciones cutáneas como la dermatitis atópica (atopic dermatitis) que parecen alejadas del intestino [4].
El tercero es la señalización metabólica (metabolic signaling). Los SCFAs se unen a receptores acoplados a proteínas G (GPR41, GPR43, GPR109a) en la pared intestinal y las células inmunes, regulando las hormonas del apetito y la sensibilidad a la insulina, conectando la ingesta de postbióticos con resultados mucho más allá del sistema digestivo, incluido el síndrome metabólico (metabolic syndrome) [10].
A quiénes respalda la investigación
La evidencia clínica sobre los postbióticos abarca varias poblaciones distintas. La solidez de esa evidencia varía según la afección, pero algunos grupos destacan por contar con respaldo directo a nivel de ensayo clínico.
Las personas con síndrome del intestino irritable (SII, irritable bowel syndrome) tienen los datos más sólidos. Un ECA multicéntrico, doble ciego y controlado con placebo publicado en Lancet Gastroenterology and Hepatology incluyó a 443 pacientes con SII que recibieron Bifidobacterium bifidum MIMBb75 inactivado por calor a 10 mil millones de células por día (10⁹ células/día) durante ocho semanas [2]. El criterio de valoración primario compuesto fue alcanzado por el 34% en el grupo postbiótico frente al 19% en el grupo placebo (razón de riesgo 1,7; p=0,0007; número necesario a tratar aproximadamente 6,6), sin eventos adversos graves en el grupo de tratamiento.
Los lactantes son una segunda población con evidencia significativa. Un metaanálisis de 2024 que abarca nueve ECA y 2.065 participantes encontró que la fórmula infantil suplementada con postbióticos es segura, sin aumento significativo de síntomas gastrointestinales y con un aumento significativo de la sIgA fecal (P < 0,05) [3]. Dado que los postbióticos no contienen bacterias vivas, eliminan el riesgo de infección que hace que los médicos sean cautelosos con los probióticos vivos en neonatos.
Los adultos propensos a los resfriados también cuentan con evidencia directa de ECA. Un ensayo de 24 semanas, doble ciego, controlado con placebo, administró a 183 adultos sanos 50 mil millones de células de Lacticaseibacillus paracasei MCC1849 muertas por calor por día [7]. El grupo postbiótico tuvo significativamente menos días con congestión nasal, dolor de garganta y síntomas similares al resfriado (p < 0,05), sin efectos adversos reportados. Los niños con dermatitis atópica son otro grupo con respaldo en la evidencia: un metaanálisis en red de nueve ECA encontró que Lactobacillus rhamnosus IDCC 3201 redujo las puntuaciones de síntomas (SMD -0,53; SCORAD MD -5,52) con eventos adversos no diferentes del placebo [4].
Lo que muestran los números clínicos
Observar la evidencia sobre postbióticos en su conjunto revela lo que está bien establecido y lo que aún está en desarrollo. El ECA de SII [2] es la prueba más clara de que las bacterias no viables producen beneficios gastrointestinales clínicamente significativos: un diseño multicéntrico de 443 pacientes con un 34% frente a 19% logrando el criterio de valoración compuesto (razón de riesgo 1,7; NNT aproximadamente 6,6) proporciona evidencia sólida de Nivel 2.
El metaanálisis de fórmula infantil [3] añade garantías de seguridad a nivel poblacional. Reunir nueve ECA y 2.065 participantes, sin diferencia significativa en eventos adversos y con un aumento significativo de sIgA, es relevante para padres y médicos que evalúan opciones de nutrición temprana. El ECA de mantenimiento inmunológico [7] completa el panorama para los adultos sanos: 50 mil millones de células por día durante 24 semanas, cero efectos adversos y reducciones significativas en los días con síntomas de resfriado.
Una revisión sistemática de 11 estudios que cubre 477 participantes encontró señales preliminares de que los postbióticos apoyan la estabilidad del estado de ánimo, la reducción de la fatiga y la preparación atlética en períodos de 13 días a 12 semanas [6]. Estos hallazgos son de etapa temprana y se necesitan ensayos más grandes, pero insinúan aplicaciones mucho más allá de la salud intestinal. Para comprender cómo las intervenciones intestinales se conectan con resultados metabólicos más amplios, el resumen en probióticos para el azúcar en sangre cubre evidencia relacionada.
Las revisiones sobre síndrome metabólico han identificado cepas inactivadas específicas, incluidas L. amylovorus CP1563 inactivada por calor y B. animalis subsp. lactis CECT 8145, con evidencia de mejoras en la composición corporal y los marcadores metabólicos [10]. Esa creciente base de evidencia muestra cómo el campo de investigación de postbióticos se está expandiendo más allá de su enfoque original en SII e inmunidad.
Seguridad y efectos secundarios
El perfil de seguridad de los postbióticos en los ensayos clínicos publicados es consistentemente favorable. Dado que no contienen microorganismos vivos, eliminan los riesgos que llevan los probióticos vivos: sin translocación bacteriana, sin transferencia de genes de resistencia a antibióticos y sin sensibilidad al uso concurrente de antibióticos [8][9].
El historial de ensayos clínicos refleja este patrón. El ECA de SII registró cero eventos adversos graves, con el 91% de los participantes calificando la tolerabilidad como "muy buena" o "buena" [2]. El metaanálisis de fórmula infantil no encontró diferencias significativas en eventos adversos en los nueve ECA [3]. El ensayo de inmunidad de 24 semanas en 183 adultos sanos no reportó ningún efecto adverso [7].
Donde han aparecido efectos adversos, son leves e infrecuentes. Una revisión sistemática de ensayos de dermatitis atópica detectó efectos adversos leves en solo 1 de los 9 ECA incluidos [5]. Los ensayos pediátricos muestran tasas de eventos adversos equivalentes al placebo, con la cepa líder mostrando una razón de riesgo de 0,97 (IC del 95%: 0,79 a 1,21) [4].
Vale la pena señalar una advertencia. Las formulaciones antiguas de Lactobacillus acidophilus LB muertas por calor estuvieron vinculadas a eventos gastrointestinales graves raros en ensayos pediátricos anteriores a 2020, razón por la cual las suposiciones generales de seguridad en todas las formulaciones no están justificadas [3]. El consenso ISAPP es explícito en que las afirmaciones de salud deben estar vinculadas a preparaciones específicas caracterizadas, no a la categoría de postbióticos en su conjunto [1]. Se recomienda consultar con un proveedor de atención médica antes de comenzar su uso, especialmente para lactantes, personas inmunocomprometidas o personas que controlan afecciones crónicas.
Postbióticos frente a probióticos: diferencias prácticas
La distinción entre postbióticos y probióticos no implica que uno sea superior en términos absolutos. Se trata de qué opción se adapta mejor a la situación.
La estabilidad es la diferencia práctica más inmediata. Los probióticos vivos requieren refrigeración para mantener la viabilidad y pueden perder potencia durante el almacenamiento cálido o el tránsito. Los postbióticos no tienen requisitos de viabilidad, por lo que pueden ser estables a temperatura ambiente con vidas útiles documentadas de hasta cinco años [8]. Esto importa en climas cálidos, durante los viajes y para quien no refrigera los suplementos de forma constante.
La compatibilidad con antibióticos es un segundo factor. Los antibióticos se dirigen a las bacterias vivas, incluidas las de los suplementos de probióticos, pero los postbióticos no se ven afectados por el uso concurrente de antibióticos ya que no hay células viables que eliminar [8][12]. Esto los convierte en una opción práctica durante o después de un ciclo de antibióticos.
La distinción para la población inmunocomprometida es una tercera consideración. El uso de probióticos vivos conlleva un riesgo documentado de bacteriemia (bacteremia) en individuos gravemente inmunocomprometidos, mientras que los postbióticos no conllevan tal riesgo [9]. Para los receptores de trasplantes, los pacientes en quimioterapia o aquellos con inmunodeficiencias primarias, los postbióticos son la opción biótica sin preocupaciones de infección relacionadas con la viabilidad. Para profundizar en cómo las categorías de probióticos pueden funcionar juntas, la guía de simbióticos cubre la evidencia sobre enfoques combinados [12].
Preguntas frecuentes
P. ¿Cuál es la diferencia entre un postbiótico y un probiótico?
Los probióticos son microorganismos vivos que confieren un beneficio para la salud en cantidades adecuadas. Los postbióticos son preparaciones de microorganismos no viables (inactivados) y/o sus componentes que también confieren un beneficio para la salud, sin ninguna bacteria viva [1]. Las diferencias prácticas clave incluyen la estabilidad (los postbióticos no requieren refrigeración y pueden durar hasta cinco años), la compatibilidad con antibióticos (no se inactivan por el uso concurrente de antibióticos) y la seguridad en poblaciones inmunocomprometidas donde las bacterias vivas conllevan un riesgo teórico de infección [8].
P. ¿Los postbióticos realmente funcionan y qué dice la evidencia?
Para varias afecciones específicas, la evidencia clínica es significativa. Un ECA en 443 pacientes con SII encontró que B. bifidum MIMBb75 inactivado por calor alcanzó el criterio de valoración primario compuesto en un 34% frente al 19% con placebo (p=0,0007; NNT aproximadamente 6,6) [2]. Un ECA de 24 semanas en 183 adultos encontró reducciones significativas en los días con síntomas similares al resfriado sin efectos adversos [7]. Los metaanálisis confirman la seguridad y los beneficios inmunológicos en lactantes [3]. La evidencia más sólida cubre el SII, la inmunidad infantil, la dermatitis atópica y el mantenimiento inmunológico respiratorio.
P. ¿Son seguros los postbióticos para lactantes y niños?
La evidencia actual es tranquilizadora. Un metaanálisis de nueve ECA que involucró a 2.065 lactantes no encontró un aumento significativo en eventos adversos graves o síntomas gastrointestinales con la fórmula infantil suplementada con postbióticos, y documentó un aumento significativo de sIgA (P < 0,05) [3]. Los ensayos pediátricos de dermatitis atópica muestran tasas de eventos adversos equivalentes al placebo [4]. La preparación y cepa específicas son importantes, y la orientación de un pediatra es adecuada antes del uso en lactantes.
P. ¿Se pueden tomar los postbióticos con antibióticos?
A diferencia de los probióticos vivos, los postbióticos no se ven afectados por el uso concurrente de antibióticos. No contienen bacterias viables a las que los antibióticos puedan dirigirse, eliminando las preocupaciones sobre el momento de administración que se aplican a la suplementación con probióticos vivos [8][12]. Algunos investigadores han estudiado los postbióticos como una opción específica durante los ciclos de antibióticos, cuando la viabilidad de los probióticos vivos se ve comprometida, aunque aún se necesitan ensayos más grandes en esta área.
P. ¿Existe una dosis estándar para los postbióticos?
No existe una dosis universal, porque la eficacia es específica de la cepa y la preparación [1]. Los ensayos clínicos han utilizado 10 mil millones de células inactivadas por día para el SII durante ocho semanas [2] y 50 mil millones de células muertas por calor por día para el mantenimiento inmunológico durante 24 semanas [7]. Los productos cuya cepa, método de inactivación y dosis coinciden con las condiciones de los ensayos publicados son más sencillos de evaluar que los que utilizan etiquetas genéricas de postbióticos.
Referencias
[1] Salminen S et al., "The International Scientific Association of Probiotics and Prebiotics (ISAPP) consensus statement on the definition and scope of postbiotics," Nature Reviews Gastroenterology and Hepatology, 2021. DOI: 10.1038/s41575-021-00440-6
[2] Andresen V, Gschossmann J, Layer P, "Heat-inactivated Bifidobacterium bifidum MIMBb75 (SYN-HI-001) in the treatment of irritable bowel syndrome: a multicentre, randomised, double-blind, placebo-controlled clinical trial," Lancet Gastroenterology and Hepatology, 2020. DOI: 10.1016/S2468-1253(20)30056-X
[3] Liang X, Li Y, Zhao Z et al., "Safety and efficacy of adding postbiotics in infant formula: a systematic review and meta-analysis," Pediatric Research, 2024. DOI: 10.1038/s41390-023-02813-w
[4] Tan Lim CSC, Sajo MEJ, Orteza KEMP et al., "Next-Gen biotherapeutics: A systematic review and network meta-analysis on postbiotics as treatment for pediatric atopic dermatitis," Pediatric Allergy and Immunology, 2023. DOI: 10.1111/pai.14022
[5] Lima M, Paulino LC, "Oral Postbiotics as a Therapeutic Strategy for Atopic Dermatitis: A Systematic Review of Randomized Controlled Trials," Journal of the American Nutritional Association, 2024. DOI: 10.1080/27697061.2023.2232021
[6] Kerksick CM, Moon JM, Jager R, "It's Dead! Can Postbiotics Really Help Performance and Recovery? A Systematic Review," Nutrients, 2024. DOI: 10.3390/nu16050720
[7] Sato S, Arai S, Iwabuchi N et al., "Effects of Heat-Killed Lacticaseibacillus paracasei MCC1849 on the Maintenance of Physical Condition in Healthy Adults: A Randomized, Double-Blind, Placebo-Controlled, Parallel-Group Study," Nutrients, 2023. DOI: 10.3390/nu15153450
[8] Mosca A, Abreu Y Abreu AT, Gwee KA et al., "The clinical evidence for postbiotics as microbial therapeutics," Gut Microbes, 2022. DOI: 10.1080/19490976.2022.2117508
[9] Ma L, Tu H, Chen T, "Postbiotics in Human Health: A Narrative Review," Nutrients, 2023. DOI: 10.3390/nu15020291
[10] Bourebaba Y, Marycz K, Mularczyk M, Bourebaba L, "Postbiotics as potential new therapeutic agents for metabolic disorders management," Biomedicine and Pharmacotherapy, 2022. DOI: 10.1016/j.biopha.2022.113138
[11] Wang S, Wang P, Wang D et al., "Postbiotics in inflammatory bowel disease: efficacy, mechanism, and therapeutic implications," Journal of the Science of Food and Agriculture, 2025. DOI: 10.1002/jsfa.13721
[12] Smolinska S, Popescu F-D, Zemelka-Wiacek M, "A Review of the Influence of Prebiotics, Probiotics, Synbiotics, and Postbiotics on the Human Gut Microbiome and Intestinal Integrity," Journal of Clinical Medicine, 2025. DOI: 10.3390/jcm14113673
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